癌症会转移主要是因为癌细胞具有侵袭和转移的生物学特性。例如，在多种癌症中，有研究发现约有90%以上的癌症死亡是由于肿瘤转移所致。
癌细胞的侵袭特性
癌细胞表面特性改变： 癌细胞表面的一些蛋白发生变化，使得它们更容易脱离原发肿瘤组织。比如，癌细胞表面的钙黏蛋白等细胞黏附分子减少，细胞间的黏附力下降，这就像细胞之间的“胶水”变少了，癌细胞就更容易从原发部位脱落。分泌酶类破坏组织： 癌细胞能分泌一些酶，像基质金属蛋白酶等。这些酶可以分解周围的细胞外基质和基底膜等正常组织成分，为癌细胞开辟转移的通道。就好比在组织中打开了一条“道路”，让癌细胞能够穿过这些组织到达其他部位。
癌细胞的转移途径
淋巴转移： 癌细胞可以进入淋巴管，随着淋巴液循环转移到淋巴结。例如乳腺癌，癌细胞常转移到腋窝淋巴结等。癌细胞进入淋巴管后，会随着淋巴流到达淋巴结，在淋巴结内生长繁殖，形成转移病灶。血行转移： 癌细胞还能进入血管，随着血液循环转移到身体其他部位。血液就像是癌细胞的“交通工具”，肿瘤细胞可以通过静脉或动脉进入血液循环。比如肺癌细胞容易通过血液转移到肝脏、脑部等器官，在这些器官的血管内停留，然后穿出血管在局部生长形成转移瘤。
机体因素影响转移
机体免疫功能： 人体的免疫系统对癌细胞有一定的监视和清除作用。如果机体免疫功能低下，比如一些接受过放化疗的癌症患者，免疫系统功能受到抑制，就更难阻挡癌细胞的转移。正常情况下，免疫细胞可以识别和杀伤癌细胞，但当免疫功能减弱时，癌细胞就更容易在体内转移扩散。器官的亲和性： 癌细胞对某些器官具有亲和性。例如，前列腺癌容易转移到骨骼，尤其是骨盆、腰椎等部位；胃癌容易转移到肝脏等。这可能是因为这些器官的微环境适合癌细胞的生长，比如某些器官的血管环境、化学物质等因素为癌细胞的定植和生长提供了有利条件。