腰椎间盘突出主要是由多种因素共同作用导致的。其中，椎间盘退变是最基本的原因，一般人到20岁以后，椎间盘就开始逐渐退变，水分减少，椎间盘的弹性和抗负荷能力也随之下降。
椎间盘退变因素
年龄因素：随着年龄增长，椎间盘的退变会逐渐明显。一般30 - 40岁人群椎间盘开始出现退变迹象，50岁左右的人群中约80%有不同程度的椎间盘退变和腰椎间盘突出相关表现。自身结构因素：椎间盘由髓核、纤维环和软骨板组成，髓核位于椎间盘中心，是富有弹性的胶状物质，纤维环由多层纤维软骨环按同心圆排列组成。当纤维环出现裂隙，髓核就容易从裂隙处突出，压迫周围神经组织。
损伤相关因素
急性损伤： 突然的腰部扭伤、弯腰搬重物等急性损伤，可能会使原本退变的椎间盘受到更大压力，导致纤维环破裂，髓核突出。比如一个人在毫无准备的情况下突然用力弯腰搬起较重物体，就可能引发腰椎间盘突出。慢性损伤：长期反复的腰部劳损，如长期从事弯腰工作的人群，像农民长时间弯腰劳作、办公室职员长期伏案且坐姿不良等，腰部肌肉长期处于紧张状态，会影响椎间盘的受力平衡，加速椎间盘退变，进而增加腰椎间盘突出的发生风险。
遗传因素
家族遗传倾向：有研究表明，腰椎间盘突出具有一定的遗传易感性。如果家族中有亲属患有腰椎间盘突出，那么其后代患腰椎间盘突出的概率比普通人群要高一些。不过遗传因素不是唯一决定因素，还需要结合其他环境等因素共同起作用。
发育异常因素
腰椎发育异常： 某些人先天性腰椎发育不良，比如腰椎骶化（腰椎部分结构发育成骶骨形态）、骶椎腰化（骶骨部分结构发育成腰椎形态）等，会使腰椎的应力分布异常，导致椎间盘承受的压力不均衡，容易发生退变和突出。