脚气病主要是由于缺乏维生素B1引起的。维生素B1在人体内参与能量代谢等重要过程，当人体长期摄入不足，或者身体对维生素B1的需求增加、吸收利用出现障碍时，就容易引发脚气病。比如长期以精白米为主食，而精白米中维生素B1含量较低，就可能增加患脚气病的风险。
维生素B1摄入不足的情况
长期主食单一： 如果日常饮食中长期以精白米、精白面等精细谷物为主，而这些食物中维生素B1含量相对较低，长期下来就容易导致维生素B1摄入不足，进而引发脚气病。例如一些以大米为主食的地区，如果居民长期只吃精白米，而很少搭配富含维生素B1的粗粮、豆类、肉类等食物，患脚气病的几率会相对较高。特殊人群需求大： 像孕妇、乳母、婴幼儿以及长期高强度体力劳动者等，对维生素B1的需求量比一般人要大。如果这部分人群没有及时补充足够的维生素B1，就容易出现缺乏的情况，增加患脚气病的可能性。比如孕妇在孕期身体代谢加快，对各种营养物质包括维生素B1的需求增多，如果饮食中没有充分补充，就可能引发相关问题。
维生素B1吸收利用障碍的因素
消化系统疾病影响： 一些患有慢性消化系统疾病的人，比如长期腹泻、慢性肠炎等，会影响肠道对维生素B1的吸收。肠道功能受损，维生素B1的吸收效率降低，身体就会处于相对缺乏的状态，从而增加患脚气病的风险。例如患有慢性肠炎的患者，由于肠道黏膜受损，维生素B1的吸收受到阻碍，时间一长就可能出现脚气病的相关症状。药物干扰吸收： 某些药物也可能影响维生素B1的吸收利用。比如长期服用利尿剂等药物，可能会干扰体内维生素B1的代谢和吸收，导致身体缺乏维生素B1，进而引发脚气病。像一些高血压患者长期服用利尿剂控制血压，就需要注意维生素B1的补充情况，以防出现吸收障碍导致脚气病。
脚气病的不同类型表现
干性脚气病： 主要影响神经系统，表现为对称性周围神经炎症状。患者会出现下肢无力、肌肉酸痛、感觉异常等情况，比如双脚有麻木、针刺感，走路时容易疲劳等。随着病情发展，可能会影响到上肢，出现手足动作不灵活等表现。湿性脚气病： 主要影响心血管系统，表现为心悸、气短、下肢水肿等症状。患者会感觉心跳加快、呼吸急促，同时双脚、小腿甚至全身可能出现水肿，严重时会影响正常的生活和行动。急性暴发性脚气病： 较为少见，但病情严重。可表现为急性心力衰竭，患者会出现剧烈心慌、呼吸困难、极度乏力等症状，如不及时治疗，可能会危及生命。