脚气主要是由皮肤癣菌感染引起的，尤其是红色毛癣菌，约占70%-80%。
感染途径方面
直接接触感染： 比如在公共浴室、游泳池、健身房等场所，光着脚接触到被皮肤癣菌污染的地面、毛巾、拖鞋等，就很容易被感染。像在公共泳池里，如果前面有人感染了脚气，留下了皮肤癣菌，后面的人接触到就可能被传染。间接接触感染： 使用了患者用过的洗脚盆、擦脚布等物品，也有可能被传染上皮肤癣菌，从而引发脚气。比如家里有人有脚气，共用洗脚盆后，健康的人就有被感染的风险。
自身因素影响
多汗： 脚部出汗多的人更容易得脚气。因为潮湿的环境适合皮肤癣菌生长繁殖。比如有些人运动量大，脚部出汗多，若不及时清洁和保持干燥，就为皮肤癣菌提供了良好的生存环境，增加了患脚气的几率。一般来说，每天脚部出汗量较多的人，患脚气的可能性比出汗少的人要高。脚部皮肤屏障受损： 当脚部皮肤因为外伤、长期穿不透气的鞋子等原因导致屏障功能受损时，就更容易被皮肤癣菌侵入而引发脚气。比如长期穿太紧、不透气的皮鞋，脚部皮肤长期处于不透气的状态，皮肤屏障受损，就容易感染脚气。
环境因素作用
温暖潮湿环境： 南方的天气相对比较温暖潮湿，这种环境很适合皮肤癣菌生长，所以南方地区脚气的发病率相对会高一些。在一些常年温度较高、湿度较大的地区，脚气的患病率能达到一定比例，比如有的调查显示，在温暖潮湿地区，有超过30%的人患有不同程度的脚气。公共环境因素： 像学校、工厂等人员密集的公共环境，由于人员流动大，皮肤癣菌传播的机会增多，所以在这些地方脚气的发病几率也会相应增加。例如学校里学生宿舍人员集中，鞋子、毛巾等物品容易交叉使用，就容易导致脚气的传播。