鼻咽癌的发生是多种因素共同作用的结果。目前研究发现，EB病毒感染是重要因素之一，据统计，超90%的鼻咽癌患者血清中EB病毒抗体呈阳性。此外，遗传因素也起到一定作用，如果家族中有鼻咽癌患者，那么亲属患鼻咽癌的风险比普通人群高2~8倍。
遗传因素相关
家族遗传倾向： 鼻咽癌具有一定的家族聚集现象。如果家族中有直系亲属患有鼻咽癌，那么其他家庭成员患鼻咽癌的概率会比没有家族史的人明显增高。这是因为遗传物质中可能存在一些与鼻咽癌发病相关的易感基因，这些基因会增加个体对鼻咽癌的易感性。遗传易感性传递： 这种遗传易感性是通过基因在家族代际间传递的。例如，某些特定的染色体位点上的基因变异可能与鼻咽癌的发生密切相关，当家族中有成员携带这些易感基因时，就会将这种易感性传递给下一代。
EB病毒感染方面
EB病毒感染途径： EB病毒主要通过唾液传播。比如，共同进餐时使用同一餐具、接吻等行为都可能导致EB病毒的传播。感染EB病毒后，病毒会在鼻咽部上皮细胞等部位潜伏，长期的病毒感染刺激可能会引起细胞的恶性转化，逐渐发展为鼻咽癌。EB病毒与细胞变化： EB病毒感染人体后，会影响细胞的正常生长、分化和凋亡等过程。它会将自身的基因整合到宿主细胞的基因组中，干扰细胞的正常调控机制，使得细胞不受控制地增殖，进而增加了患鼻咽癌的风险。
环境因素影响
化学致癌物质： 长期接触某些化学致癌物质也可能诱发鼻咽癌。例如，长期吸入含有甲醛、多环芳烃等化学物质的空气，或者长期食用被某些化学污染物污染的食物，都可能增加患鼻咽癌的几率。这些化学物质会损伤鼻咽部的细胞DNA，导致细胞发生突变，从而引发癌症。饮食习惯因素： 一些不良的饮食习惯也与鼻咽癌的发生有关。比如，长期食用腌制食品，因为腌制食品中含有较多的亚硝酸盐，亚硝酸盐在体内可能会转化为亚硝胺类致癌物质，长期摄入会对鼻咽部黏膜产生刺激，增加患鼻咽癌的风险。另外，长期酗酒也会损伤身体的免疫系统和器官功能，间接增加患鼻咽癌的可能性。