腹外疝最常见的发病原因是腹壁强度降低和腹内压力增高。其中腹壁强度降低多与先天性因素有关，比如有些婴儿出生时存在先天性的鞘状突未闭等情况，这就使得腹壁存在薄弱区域；还有些人是因为后天性的腹壁肌肉萎缩、缺损等导致腹壁强度减弱。而腹内压力增高常见于长期慢性咳嗽的人群，像慢性支气管炎患者，长期咳嗽会使腹内压力持续升高，还有便秘的人，排便时用力也会导致腹内压力增高，另外举重、腹水等情况也会引起腹内压力增高，从而诱发腹外疝。
一、腹壁强度降低相关因素
1. 先天性因素
胎儿发育因素：在胎儿发育过程中，有些婴儿会出现先天性的解剖结构异常，例如精索或子宫圆韧带穿过腹股沟管时，会使腹壁出现潜在的薄弱区。据统计，新生儿中部分存在先天性鞘状突未闭的概率约为5% - 10%，这就为腹外疝的发生埋下了隐患。
2. 后天性因素
手术切口愈合不良：腹部做过手术的人，如果手术切口愈合不好，比如出现感染等情况，就会导致腹壁的完整性受到破坏，腹壁强度降低。有研究表明，腹部手术切口疝的发生率在一些腹部大手术中约为1% - 3%。老年肌肉退化：随着年龄增长，老年人的肌肉会逐渐退化，腹壁肌肉强度下降。60岁以上老年人发生腹外疝的风险比年轻人高很多，主要就是因为腹壁强度随着年龄增长而降低。
二、腹内压力增高相关因素
1. 慢性咳嗽
呼吸系统疾病导致：像慢性支气管炎、支气管哮喘患者，由于长期存在咳嗽症状，会使腹内压力反复增高。据临床观察，慢性支气管炎患者中约有20% - 30%会并发腹外疝，就是因为长期咳嗽使腹内压力持续作用于腹壁薄弱区。
2. 便秘
排便习惯问题：长期便秘的人，排便时需要用力屏气，这会使腹内压力急剧升高。有调查显示，长期便秘的人群发生腹外疝的几率比正常人群高2 - 3倍，因为长期的腹内压力增高会逐渐破坏腹壁的正常结构。
3. 其他因素
腹水：患有肝硬化等疾病导致腹水的患者，腹腔内液体增多，腹内压力升高，容易引发腹外疝。一般来说，腹水患者中腹外疝的发生率约为10%左右。举重等重体力劳动：从事举重等重体力劳动的人，在用力举重时腹内压力会明显升高，如果本身腹壁存在薄弱区，就容易诱发腹外疝。