水痘的潜伏期一般为10~21天，平均14天左右。
潜伏期的个体差异情况
儿童与成人有别：对于儿童来说，水痘潜伏期通常相对固定在10~21天这个范围，但不同儿童之间也可能存在一定差异。而成人感染水痘 - 带状疱疹病毒后，潜伏期可能会稍有不同，不过大多也在这个时间区间内。免疫力影响：如果一个人的免疫力较低，比如患有某些基础疾病的人群，或者长期使用免疫抑制剂的人，感染水痘 - 带状疱疹病毒后，潜伏期可能会更接近10天的下限；而免疫力正常的人，潜伏期可能更接近21天的上限。
潜伏期的症状表现
前期可能无症状：在水痘潜伏期内，很多人可能没有明显的症状，身体看似正常，但实际上体内已经感染了水痘 - 带状疱疹病毒。少数人有轻微前驱症状：不过也有少数人在潜伏期后期可能会出现一些轻微的前驱症状，比如轻度发热，体温可能在37.5~38.5℃左右，还可能伴有全身不适、食欲减退等表现，但这些症状往往很容易被忽视，常被当作普通的小毛病。
潜伏期的传染性情况
潜伏期具有传染性：水痘在潜伏期就已经具有传染性了。感染水痘 - 带状疱疹病毒的人在潜伏期内就能够通过呼吸道飞沫等途径将病毒传播给其他人，所以即使没有出现水痘的典型皮疹等症状，也有可能把病毒传给身边的人，尤其是没有患过水痘且没有接种过水痘疫苗的人群。