肺水肿通常是由多种因素引起的，其中心源性因素较为常见，比如左心衰竭时，心脏泵血功能减弱，血液淤积在肺循环，就可能导致肺水肿，据统计，约有一半以上的肺水肿是由心源性因素引发。
心源性因素：
心脏疾病导致： 像冠心病患者，如果发生心肌梗死，心脏的正常功能受到严重影响，容易引发肺水肿。还有高血压性心脏病，长期高血压使心脏负担加重，也可能诱发肺水肿。心脏负荷过重： 比如快速大量输液时，心脏短时间内需要处理过多的血液，增加了心脏的负荷，可能导致肺水肿。另外，严重的心律失常，如快速心房颤动等，也会影响心脏的正常节律和泵血功能，进而引发肺水肿。
非心源性因素：
肺部感染： 严重的肺部感染，如肺炎链球菌肺炎等，炎症会影响肺部的正常结构和功能，使得血管通透性增加，液体渗出到肺组织中，引发肺水肿。例如，当肺部被细菌感染后，炎症介质会刺激肺血管，导致液体外渗。中毒因素： 吸入有毒气体，如氯气等，会损伤肺部的毛细血管，使其通透性增加，从而引起肺水肿。还有某些药物中毒，也可能导致肺部的病理改变，引发肺水肿。高原反应： 从低海拔地区快速进入高海拔地区时，人体可能会出现高原反应，机体为了适应低氧环境，会发生一系列生理变化，其中就包括肺血管通透性增加，进而导致肺水肿。一般在进入高原后的1 - 3天内容易发生。
其他因素：
肾脏疾病： 肾功能不全时，身体内的水和钠排泄障碍，导致体内液体潴留，过多的液体可能会转移到肺部，引起肺水肿。例如，慢性肾衰竭患者，如果病情控制不佳，就有可能出现肺水肿的并发症。过敏反应： 某些人接触过敏原后，如花粉、某些食物等，会发生过敏反应，导致肺部毛细血管扩张、通透性增加，引发肺水肿。过敏反应严重时，会在短时间内出现呼吸困难、咳嗽、咯粉红色泡沫痰等肺水肿的典型症状。