软骨炎的成因较为多样。一般来说，软骨炎可能由多种因素导致，比如感染因素，像病毒感染就有可能引发软骨炎，有研究发现部分软骨炎患者发病前有上呼吸道感染病史。
感染因素相关
病毒感染引发： 当人体感染某些病毒后，可能会影响到软骨组织，从而诱发软骨炎。例如流感病毒等，在病毒侵袭人体后，免疫系统对病毒的反应可能波及软骨，导致软骨出现炎症反应。细菌感染影响： 细菌感染也可能是诱因之一。比如皮肤表面的细菌通过血液循环等途径到达软骨部位，引发局部的炎症。像金黄色葡萄球菌等细菌，如果侵入软骨组织，就可能引起软骨炎。
自身免疫因素
自身免疫紊乱导致： 人体自身免疫系统出现紊乱时，可能会错误地攻击自身的软骨组织，从而引发软骨炎。例如一些自身免疫性疾病患者，其免疫系统异常活跃，会对软骨产生攻击，使得软骨发生炎症病变。特定自身免疫病关联： 像类风湿关节炎等自身免疫性疾病，也可能合并软骨炎。类风湿关节炎患者的免疫系统攻击关节组织，其中也包括软骨部分，进而导致软骨出现炎症表现。
创伤因素
急性创伤引发： 当胸部等部位受到急性创伤时，比如胸部受到撞击等，可能会对软骨造成损伤，进而引发软骨炎。例如运动中胸部被外力撞击，就有可能导致胸部软骨出现炎症反应。慢性劳损累积： 长期的慢性劳损也会增加软骨炎的发病风险。比如长期从事某些需要频繁胸部运动的工作，或者长期不良姿势导致胸部软骨长期受到异常应力，久而久之就可能引发软骨炎。例如长期伏案工作且姿势不良的人，胸部软骨可能因长期受力不均而出现炎症。