关节炎是由多种因素造成的。比如，骨关节炎常见于中老年人，据统计，50岁以上人群中半数可能有骨关节炎相关的影像学改变，主要是因为关节软骨磨损、骨质增生等引起。
一、自身免疫因素导致
自身免疫反应： 像类风湿关节炎，是自身免疫系统错误地攻击关节滑膜，引发炎症。身体的免疫系统把关节滑膜当成了外来异物，持续发动攻击，导致关节出现肿胀、疼痛、畸形等症状。遗传易感性： 有些人群携带特定基因，使得患关节炎的风险增加。比如携带某些人类白细胞抗原（HLA）基因的人，比其他人更容易患上类风湿关节炎。
二、外伤引发
急性外伤： 比如关节受到严重的撞击、扭伤等。像运动时关节突然扭转，可能导致关节内的韧带、软骨等损伤，长期来看容易引发创伤性关节炎。例如篮球运动员在比赛中膝关节扭伤，若恢复不好，日后患创伤性关节炎的几率会增高。慢性损伤： 长期重复的关节活动也会造成损伤。比如长期从事重体力劳动的人，膝关节长期承受较大压力，关节软骨逐渐磨损，引发骨关节炎。
三、感染因素
细菌感染： 某些细菌感染可引发关节炎。比如链球菌感染可能引发风湿性关节炎，链球菌感染人体后，会引发免疫反应累及关节，出现关节红肿热痛等症状。病毒感染： 一些病毒感染也可能与关节炎有关，比如风疹病毒感染后，少数人会出现关节炎症状，表现为关节疼痛、肿胀等。
四、代谢异常因素
尿酸代谢异常： 当体内尿酸代谢紊乱，血尿酸水平升高，尿酸盐结晶沉积在关节内，就会引发痛风性关节炎。多见于喜欢吃高嘌呤食物、饮酒的人群，血尿酸长期居高不下，就容易诱发痛风性关节炎发作，导致关节剧痛。其他代谢问题： 比如糖尿病患者，长期血糖控制不佳，也可能出现关节病变，属于代谢异常相关的关节炎情况。