关节炎的成因较为复杂，它是多种因素共同作用的结果。比如，骨性关节炎是随着年龄增长，关节软骨逐渐磨损退变导致的，50岁以上人群中约半数会受其影响出现相关症状。
自身免疫因素导致
自身免疫反应： 当人体的免疫系统出现异常时，会错误地攻击自身关节组织。例如类风湿关节炎，就是自身免疫系统把关节滑膜当作外来异物进行攻击，引发滑膜炎症，导致关节肿胀、疼痛、畸形等一系列症状。免疫系统异常可能与遗传因素有关，若家族中有类风湿关节炎患者，其亲属患病风险会比常人高一些。遗传易感性： 某些基因的突变或携带会增加患关节炎的风险。像人类白细胞抗原（HLA） - B27基因，与强直性脊柱炎的发病密切相关，携带HLA - B27基因的人群患强直性脊柱炎的概率比不携带的人群高很多。
创伤与劳损引发
急性创伤： 关节受到急性的外力撞击、扭伤等，可能会直接导致关节结构损伤，引发创伤性关节炎。比如运动时关节发生严重扭伤，关节内的软骨、韧带等组织受损，后期就可能逐渐发展为创伤性关节炎，出现关节活动受限、疼痛等情况。慢性劳损： 长期重复使用某个关节，会使关节过度磨损。比如长期从事重体力劳动的人，膝关节、肩关节等部位由于反复受力，软骨磨损加快，容易引发骨性关节炎。像一些纺织工人，长期频繁使用手部关节，手部关节炎的发生率就相对较高。
感染因素导致
细菌感染： 某些细菌感染可引起关节炎。例如链球菌感染后可能引发风湿性关节炎，链球菌感染人体后，会引发免疫反应，累及关节，导致关节红肿热痛等症状。还有结核菌感染也可能导致关节结核，进而引发关节炎，出现关节疼痛、肿胀、功能障碍等表现。病毒感染： 部分病毒感染也与关节炎有关，比如风疹病毒感染后，少数人可能会出现关节炎症状，表现为关节疼痛、肿胀等，但相对比较少见。