肩周炎主要症状表现为肩部疼痛，一般在30-60岁人群中较为常见，尤其是50岁左右的人发病率相对较高。早期肩部呈阵发性疼痛，多数为慢性发作，以后疼痛逐渐加剧或顿痛，或刀割样痛，且呈持续性，气候变化或劳累后，常使疼痛加重，疼痛可向颈项及上肢（特别是肘部）扩散。
疼痛特点：
静止痛： 患者在休息时也会感到肩部疼痛，有时夜间疼痛会比较明显，甚至会痛醒，影响睡眠。比如有的患者晚上睡觉的时候，因为肩部姿势不对或者受到轻微压迫，就会引发疼痛，导致睡眠质量下降。活动痛： 肩关节活动时疼痛会加重，像梳头、洗脸、穿衣等动作都可能引发疼痛。比如抬手去拿高处的东西，或者向后背手的时候，肩部都会有明显痛感。
肩关节活动受限：
外展受限： 肩关节外展的范围明显减小，正常情况下手臂可以外展到90度以上，而肩周炎患者外展往往达不到这个角度，可能只能外展到60 - 80度左右。比如患者想将手臂举过头顶，会发现很难做到。上举受限： 手臂向上举的动作也会受到限制，无法达到正常的上举高度。例如在做一些需要手臂上举的运动或者日常活动时，会发现上举困难。后伸受限： 手臂向后伸展的能力也会变差，正常情况下可以将手伸到背后，而肩周炎患者后伸时会感觉肩部紧张、疼痛，伸展不自如。比如要将手放到腰部后方整理衣物，会比较困难。
肩部肌肉萎缩：
早期表现： 病情较长时间后，患侧肩部的肌肉可能会出现萎缩现象，早期可能只是感觉肩部肌肉力量有所下降，比如拿东西时感觉没有以前有力。严重时表现： 到了后期，肌肉萎缩会比较明显，患侧肩部会看起来比健侧肩部瘦小，肌肉变得松弛无力，影响肩部的正常功能活动，进一步加重肩部的不适和功能障碍。