肩周炎主要症状表现为肩部疼痛，初期疼痛可能较轻，呈阵发性，以后会逐渐加剧，或钝痛，或刀割样痛，且昼轻夜重，一般来说，疼痛可持续数月甚至更久。同时还伴有肩关节活动受限，早期是由于疼痛引起的肌肉痉挛导致活动受限，逐渐发展到后期则是因为肩关节周围组织粘连，使得各个方向的活动均受限，外展、上举、内外旋等动作都会受到明显影响。另外，肩关节周围可能有压痛，常见的压痛点在肱二头肌长头腱沟、肩峰下滑囊、喙突、冈上肌附着点等处。
疼痛特点
持续性加重：肩周炎引发的疼痛通常不会一直保持一个强度，而是会随着病情发展逐渐加重。比如刚开始可能只是在肩部活动时偶尔有点痛，慢慢就会发展到休息时也会疼，而且疼痛程度不断升级。夜间痛明显：很多肩周炎患者会有明显的夜间疼痛加剧现象。有的人晚上睡觉的时候，因为姿势不对或者温度变化等因素，肩部疼痛会比白天严重很多，严重影响睡眠质量。
活动受限情况
外展困难：患者在尝试将手臂向外展开时会遇到很大阻碍。正常情况下手臂可以比较轻松地外展到一定角度，但是肩周炎患者外展到一定程度就会感觉肩部有强烈的牵拉感或者疼痛感，无法像正常人一样顺利外展。上举受限：手臂向上抬起的时候也会受到限制。比如想要抬手去拿高处的东西，会发现手臂很难举到正常的高度，这是因为肩关节周围的组织粘连等原因导致上举功能受限。
压痛表现
特定部位压痛：在肩关节周围有一些特定的压痛点。像肱二头肌长头腱沟处，用手指按压时会有明显的疼痛感觉；肩峰下滑囊部位也是常见的压痛点，按压此处能让患者感觉到明显的疼痛；喙突、冈上肌附着点等地方同样可能有压痛，通过按压这些部位可以辅助医生判断是否患有肩周炎。