肾衰竭分为急性肾衰竭和慢性肾衰竭，引起急性肾衰竭的原因有多种，比如血容量不足，像大量失血、呕吐、腹泻等情况，会使肾脏灌注不足，约占急性肾衰竭病因的50% - 60%；肾毒性物质也能导致，常见的有氨基糖苷类抗生素、造影剂等。而慢性肾衰竭多由各种慢性肾脏疾病逐渐发展而来，比如原发性肾小球肾炎，像IgA肾病等，这类疾病若没有得到有效控制，病情会慢慢进展，最终引发慢性肾衰竭；糖尿病肾病也是重要原因之一，糖尿病患者若血糖控制不佳，病程10年以上的糖尿病患者中，约有30%会发展为糖尿病肾病，进而可能进展为肾衰竭。
急性肾衰竭的常见原因
血容量不足相关： 严重外伤导致大量出血时，身体有效循环血量减少，肾脏供血不够，就容易引发急性肾衰竭。还有长时间腹泻、频繁呕吐，会使身体丢失大量体液，若没有及时补充，也会造成血容量不足，影响肾脏功能。肾毒性物质因素： 一些抗生素具有肾毒性，像庆大霉素这类氨基糖苷类抗生素，长期或大剂量使用时，会损害肾脏细胞，导致急性肾衰竭。还有做造影检查时使用的含碘造影剂，也可能对肾脏造成损伤，引发急性肾衰竭。
慢性肾衰竭的常见原因
原发性肾小球肾炎方面： IgA肾病是比较常见的原发性肾小球肾炎，它会持续破坏肾小球结构和功能，随着病情迁延不愈，慢慢就会进展到慢性肾衰竭阶段。膜性肾病等其他原发性肾小球肾炎若没有得到良好治疗，也有发展为慢性肾衰竭的可能。糖尿病肾病角度： 糖尿病患者如果血糖长期处于较高水平，没有很好地控制，会损伤肾脏的微血管，也就是肾小球的毛细血管。随着时间推移，肾脏的过滤功能逐渐下降，从早期的微量白蛋白尿，慢慢发展到大量蛋白尿，最终进展为慢性肾衰竭。一般来说，糖尿病病程超过10年，就需要密切关注肾脏情况，预防肾衰竭的发生。