病毒性脑炎是由病毒感染引起的脑实质炎症，其症状表现多样。一般来说，患者在起病前1~3周可能有上呼吸道或消化道感染史。
前驱症状表现
部分患者在发病初期会出现全身感染中毒症状，比如发热，体温可高达38℃~40℃左右，还可能伴有头痛、全身酸痛、乏力、食欲减退、恶心、呕吐等症状。儿童患者可能还会表现出易激惹的情况。
神经系统症状表现
意识障碍表现
患者可能出现不同程度的意识障碍，轻者表现为反应迟钝、嗜睡，严重的会出现昏迷。例如有些患者从刚开始的精神萎靡逐渐发展到昏睡，进而陷入深度昏迷状态。
惊厥表现
部分患者会发生惊厥，可表现为局部或全身性的抽搐，儿童患者相对更易出现惊厥情况。比如有的儿童病毒性脑炎患者会突然出现肢体抽搐、双眼上翻等惊厥发作。
颅内压增高表现
患者还可能有颅内压增高的表现，像头痛加剧、呕吐频繁（呈喷射性呕吐），同时可伴有血压升高、心率减慢等表现，婴儿患者可能会有前囟饱满、张力增高的情况。
精神症状表现
有些患者会出现精神症状，比如情绪淡漠、烦躁不安、言语错乱、定向力障碍等。例如有的患者原本性格正常，但患病后变得沉默寡言、对周围事物反应迟钝，或者出现胡言乱语的情况。
不同人群症状差异表现
儿童患者症状特点
儿童病毒性脑炎除了上述一般症状外，还可能在神经系统症状上更突出，比如惊厥的发生率相对较高，而且由于儿童表达能力有限，可能会以哭闹、精神差等非特异性表现为主，容易被忽视，家长需要多留意儿童的异常表现。
成人患者症状特点
成人病毒性脑炎患者意识障碍相对更易被察觉，发病后可能较早出现明显的嗜睡、昏迷等意识改变情况，而在精神症状方面可能表现得相对多样且复杂。