肩周炎形成的原因较多，一般认为与年龄、肩部损伤、肩部活动减少等因素相关。50岁左右人群相对更容易患上肩周炎，这部分人群占肩周炎患者的相当比例。
年龄因素相关
肩关节退变：随着年龄增长，肩关节周围的软骨、韧带等组织会逐渐发生退变。比如关节软骨会出现磨损、变薄，韧带的弹性和韧性也会下降，这使得肩关节的稳定性和灵活性降低，容易引发肩周炎。一般30岁以后，这种退变就会逐渐显现，50岁左右达到一个较为明显的阶段，所以这个年龄段肩周炎的发生率相对较高。代谢变化：年龄增加还会带来身体代谢方面的改变。例如蛋白质合成减少，而分解增加，这会影响肩关节周围组织的营养供应和修复能力。像肌腱、滑囊等组织的代谢功能下降后，就更容易出现炎症、粘连等问题，进而诱发肩周炎。
肩部损伤相关
急性损伤未恢复：如果肩部曾经有过急性损伤，比如肩部骨折、脱位等情况，在损伤恢复过程中如果没有得到 proper 的康复治疗，就容易引发肩周炎。例如肩部骨折后长时间固定，导致肩关节周围的肌肉、韧带等组织粘连、萎缩，从而增加肩周炎的发生风险。一般急性损伤后如果康复不当，3~6个月内就可能出现肩周炎相关症状。慢性劳损积累：长期过度使用肩关节也会导致慢性劳损。比如经常从事需要反复肩部运动的工作，像理发师、油漆工等，肩部肌肉、肌腱长时间处于紧张状态，容易出现微小损伤，这些损伤不断积累，就会引发无菌性炎症，逐渐发展为肩周炎。一般持续1~2年的慢性劳损就可能让肩周炎的症状逐渐显现。
肩部活动减少相关
长期固定：因某些疾病需要长时间肩部固定，比如上肢骨折后石膏固定3~4周以上，会导致肩关节周围组织血液循环不畅，肌肉废用性萎缩，关节囊粘连，进而引发肩周炎。一般固定超过3周就可能开始出现肩关节活动受限等肩周炎的早期表现。缺乏运动：长期缺乏肩部运动，肩关节得不到充分锻炼，会使肩关节周围的肌肉力量下降，关节灵活性降低。比如一些长期伏案工作的人，肩部很少活动，就容易患上肩周炎。一般连续2~3个月缺乏有效的肩部运动，就可能增加肩周炎的发生几率。