角膜炎通常是由多种因素引起的，比如感染因素，像细菌、病毒、真菌等病原体感染眼部就可能引发角膜炎。一般来说，细菌感染较为常见，比如肺炎链球菌、金黄色葡萄球菌等感染角膜后，就容易导致角膜炎的发生。
感染性因素引起的角膜炎
细菌感染： 常见的致病菌有肺炎链球菌、金黄色葡萄球菌等。例如肺炎链球菌性角膜炎，多在感冒、劳累等机体抵抗力下降后发病，细菌会侵袭角膜，引发炎症反应，出现眼睛疼痛、畏光、流泪、视力下降等症状。病毒感染： 单纯疱疹病毒是引发病毒性角膜炎的常见病原体，它具有潜伏特性，当人体抵抗力降低时，如发热、过度疲劳等，潜伏的病毒就会被激活，感染角膜，导致角膜炎复发，病情容易反复。
非感染性因素引起的角膜炎
自身免疫性疾病： 像类风湿关节炎、系统性红斑狼疮等自身免疫性疾病，也可能累及角膜，引发免疫性的角膜炎。这类疾病是由于自身免疫系统错误地攻击角膜组织，从而导致炎症发生，患者除了眼部症状外，往往还伴有全身其他部位的不适表现。眼部外伤： 比如角膜被异物划伤、擦伤，或者受到酸碱等化学物质的损伤，都可能使角膜的防御屏障遭到破坏，外界的病原体容易侵入，或者直接刺激角膜引发炎症。例如被树枝划伤角膜后，如果没有及时正确处理，就很容易继发感染，出现角膜炎的一系列症状。
其他诱发因素
长期佩戴隐形眼镜： 如果长时间佩戴隐形眼镜，尤其是不注意隐形眼镜的清洁、佩戴时间过长等情况，会使角膜缺氧，并且容易滋生细菌等病原体，增加角膜炎的发病风险。一般建议佩戴隐形眼镜每天不超过8小时，并且要严格按照护理要求清洁镜片。眼部邻近组织疾病影响： 比如结膜炎没有得到及时有效的治疗，炎症可能蔓延到角膜，引发角膜炎；眼睑炎等眼部邻近组织的病变，也可能波及角膜，导致角膜发炎。像结膜炎患者如果炎症扩散，就可能逐渐累及角膜，出现角膜炎的相关症状。