脂溢性皮炎的发生是多种因素共同作用的结果。一般认为，约50%的脂溢性皮炎与马拉色菌定植、繁殖有关，该菌可分解皮肤油脂产生游离脂肪酸，刺激皮肤引发炎症反应。
马拉色菌因素
马拉色菌定植： 马拉色菌是一种嗜脂性酵母菌，正常情况下存在于皮肤表面，但在某些因素影响下，如皮脂腺分泌旺盛，它会大量繁殖。比如青春期人群，皮脂腺分泌活跃，就更容易出现马拉色菌过度繁殖，进而诱发脂溢性皮炎。免疫反应： 当马拉色菌在皮肤定植后，会引起机体的免疫反应。免疫系统识别马拉色菌为外来病原体，从而启动炎症反应，导致皮肤出现红斑、鳞屑、瘙痒等脂溢性皮炎的典型症状。
皮肤屏障功能受损
外界刺激影响： 长期处于污染环境中，皮肤会受到灰尘、化学物质等刺激，破坏皮肤屏障。例如长期在工厂工作的人，皮肤经常接触有害化学物质，皮肤屏障功能易受损，增加脂溢性皮炎发病风险。过度清洁： 过度频繁地清洁皮肤，尤其是使用刺激性强的洁面产品，会破坏皮肤表面的油脂层和角质层，削弱皮肤屏障。比如有些人为了追求皮肤“清爽”，每天多次用强力洁面产品洗脸，就可能引发脂溢性皮炎。
神经精神因素
压力与情绪影响： 长期精神压力大、情绪紧张焦虑等，会影响神经内分泌系统，进而影响皮肤的正常代谢。研究发现，长期处于高压状态下的人群，脂溢性皮炎的发生率比心态平和的人要高。比如一些备考的学生，由于学习压力大，容易出现脂溢性皮炎相关症状。睡眠不足： 长期睡眠不足会打乱身体的生物钟，影响皮肤的修复和新陈代谢。睡眠不足的人皮肤状态往往较差，更易受到脂溢性皮炎的青睐。比如经常熬夜的上班族，皮肤问题相对较多，其中就包括脂溢性皮炎。