水痘是由水痘 - 带状疱疹病毒引起的急性传染病。人群普遍易感，尤其是10岁以下的儿童，接触水痘患者后约90%会发病。
病毒的传播途径
直接接触传播：水痘 - 带状疱疹病毒可通过直接接触水痘患者的疱疹液传播。比如，与水痘患者密切拥抱、握手等，都可能让病毒有可乘之机。飞沫传播：患者打喷嚏、咳嗽时，病毒会随着飞沫排出体外，健康人吸入带有病毒的飞沫后就有可能被感染。在密闭的空间里，这种飞沫传播的风险会更高。
发病的易感人群特点
儿童：儿童免疫系统相对较弱，对水痘 - 带状疱疹病毒的抵抗力不如成人。特别是未接种过水痘疫苗的儿童，更容易感染水痘。据统计，幼儿园和小学等儿童聚集的场所是水痘的高发区域。未接种疫苗者：如果没有接种过水痘疫苗，人体就缺乏对水痘 - 带状疱疹病毒的特异性免疫力，接触病毒后就很容易发病。即使曾经患过水痘，病毒可能会潜伏在体内，当免疫力下降时，也有可能引发带状疱疹，但这也是由水痘 - 带状疱疹病毒引起的。
病毒的潜伏与复发机制
病毒潜伏：水痘 - 带状疱疹病毒感染人体后，一部分会在体内潜伏下来。它会潜伏在脊髓后根神经节或颅神经的感觉神经节中。在机体免疫力正常时，病毒处于潜伏状态，不引起发病。复发条件：当人体的免疫力下降时，比如长期疲劳、患有某些疾病（如艾滋病等）、使用免疫抑制剂等情况，潜伏的病毒就会被激活，重新复制繁殖，沿着神经纤维移动到皮肤，引起带状疱疹，此时就会出现疼痛、皮疹等症状，但这其实也是水痘 - 带状疱疹病毒惹的祸。