水痘是由水痘-带状疱疹病毒引起的原发感染，是以全身出疹为特征的急性传染性皮肤病。多见于儿童，具有高度的传染性，易造成小区域的流行，愈后可获终身免疫。
水痘-带状疱疹病毒属疱疹病毒科，为双链的DNA病毒。病毒糖蛋白至少有8种，决定了病毒的致病性和免疫原性。病毒在外界环境中生活力弱，不耐高温，不能在痂皮中存活，易被消毒剂灭活。人类是该病毒唯一的自然宿主，皮肤是病毒的主要靶器官。
病毒通过呼吸道飞沫或直接接触疱液而传染，儿童与带状疱疹患者接触亦可发生水痘，故水痘主要在儿童中流行。任何年龄均可感染水痘-带状疱疹病毒，以婴幼儿和学龄前、学龄期儿童发病较多，6个月以下的婴儿较少见。孕妇在孕期任何阶段感染水痘，胎儿都可能会被感染。
水痘的临床症状主要为皮肤和黏膜相继出现和同时存在斑疹、丘疹、疱疹和结痂等各类皮疹，全身症状轻微。冬春两季多发，其传染力强，水痘患者是唯一的传染源，自发病前1～2天直至皮疹干燥结痂期均有传染性，接触或飞沫吸入均可传染，易感儿接触带状疱疹患者，也可发生水痘，但少见。
由于水痘的症状比较明显，且具有传染性，因此在水痘高发季节，应避免带儿童去人员密集的场所，如游乐场、电影院等。同时，要注意保持儿童的个人卫生，勤洗手，勤换衣，勤洗澡。如果发现儿童出现水痘症状，应及时就医，并进行隔离治疗，以免传染给其他儿童。