人体缺锌时会出现多种症状。一般来说，儿童缺锌可能影响生长发育，使身高增长缓慢，比如每年身高增长低于5厘米可能要考虑缺锌因素。
生长发育方面的症状
儿童生长迟缓： 锌参与人体多种酶的合成，对细胞的生长、分裂和分化有重要作用。儿童缺锌时，生长速度会比正常孩子慢，身高和体重增长可能低于同龄人平均水平。智力发育受影响： 锌对儿童的智力发育也很关键，缺锌可能导致儿童的记忆力下降，学习能力有所减弱，注意力不集中等情况出现。
免疫系统方面的症状
免疫力下降： 锌能维持免疫系统的正常功能，缺锌的人更容易受到病菌的侵袭，经常感冒、生病。比如正常孩子一年感冒次数可能在2 - 4次，而缺锌的孩子可能一年感冒次数超过6次。伤口愈合缓慢： 锌有助于伤口的愈合，当人体缺锌时，皮肤受伤后，伤口愈合的时间会比正常情况延长，比如正常伤口1周左右能愈合，缺锌者可能需要2周甚至更久。
消化系统方面的症状
食欲减退： 锌参与唾液中味觉素的合成，缺锌会使味觉敏感度降低，导致孩子食欲减退，不爱吃饭。有的孩子可能每天的进食量比正常孩子减少一半以上。异食癖： 部分缺锌的人会出现异食癖，比如喜欢吃土、纸张等非食物的东西，这是因为锌缺乏影响了神经系统的功能，导致味觉和嗅觉异常，出现这种特殊的进食行为。
皮肤黏膜方面的症状
皮炎： 缺锌可能引起皮肤问题，出现皮肤干燥、皮疹等皮炎表现。比如在四肢、面部等部位可能会出现红斑、丘疹等皮肤损害。口腔溃疡反复发作： 锌对维持黏膜的完整性很重要，缺锌时容易出现口腔溃疡，而且溃疡不容易愈合，经常反复发作，给患者带来不适。