判断牙髓炎可以从症状表现、疼痛特点等方面入手。牙髓炎主要分为可复性牙髓炎和不可复性牙髓炎等类型，可复性牙髓炎通常是受温度刺激时出现短暂疼痛，去除刺激后疼痛很快消失；不可复性牙髓炎又包括急性牙髓炎和慢性牙髓炎等。
症状表现方面
疼痛特点：急性牙髓炎疼痛往往比较剧烈，具有自发性阵发性痛，在没有任何刺激的情况下也会突然发作，而且疼痛还会放射到同侧的头面部，让人难以定位具体是哪颗牙疼痛。慢性牙髓炎一般会有长期的冷热刺激痛病史，疼痛相对急性牙髓炎没那么剧烈，但也会间断性发作。伴随症状：牙髓炎患者还可能伴有牙齿敏感，对冷、热、酸、甜等刺激比正常牙齿更敏感，有的患者在进食冷、热食物时会有明显的不适感觉。
临床检查辅助判断
温度测试：医生会用冷热刺激患牙来判断。比如可复性牙髓炎，用冷刺激患牙时会出现短暂的疼痛，去除刺激后疼痛立即消失；而急性牙髓炎在温度刺激时疼痛会加重，并且疼痛持续时间较长，慢性牙髓炎温度测试可能表现为迟缓性疼痛或者仅有不适感。叩诊检查：急性牙髓炎早期叩诊时可能没有明显疼痛反应，到了晚期可能会有轻微的叩痛；慢性牙髓炎叩诊一般也没有明显异常，或者仅有轻度的叩诊不适。
病史询问要点
既往牙齿问题：询问患者既往是否有过牙齿疼痛的经历，比如是否有过龋齿、牙齿外伤等情况。如果患者之前有过龋齿没有及时治疗，发展到牙髓感染就容易引发牙髓炎。疼痛发作规律：了解疼痛发作的时间规律，比如是白天发作多还是晚上发作多，急性牙髓炎往往晚上疼痛会加剧，这是因为平躺时牙髓腔内压力增高，导致疼痛更明显。