破伤风是由破伤风梭菌引起的。破伤风梭菌是一种厌氧菌，广泛存在于土壤、灰尘、人和动物的粪便中。当人体皮肤或黏膜有伤口时，破伤风梭菌可通过伤口侵入人体，并在缺氧的环境中繁殖，产生破伤风毒素，从而引发破伤风。
破伤风梭菌的侵入途径
伤口类型： 较深的伤口，比如被生锈的铁钉扎伤、被木刺扎得较深等，这类伤口内部容易形成缺氧环境，利于破伤风梭菌生长繁殖。另外，伤口较窄且深的刺伤，像被树枝戳出的窄而深的伤口，也是常见的侵入途径。污染情况： 被污染严重的伤口，比如伤口被泥土、粪便等污染，其中可能含有大量破伤风梭菌，增加了感染风险。比如在农田劳作时被带有泥土的农具划伤，伤口被泥土污染，就容易感染破伤风梭菌。
哪些人群易感染破伤风
未接种或未全程接种疫苗者： 儿童如果没有按照免疫程序完成破伤风疫苗接种，就容易感染破伤风。成人中，那些很久没有接种过破伤风疫苗，或者疫苗接种不完整的人，也是高危人群。比如一些从事特殊工作但疫苗接种不规范的人，像建筑工人中部分疫苗接种不全的。伤口处理不当者： 受伤后没有正确处理伤口的人，比如伤口只是简单包扎，没有进行清创等处理，让破伤风梭菌有机会在伤口内繁殖。例如有人被划伤后，只用创可贴简单贴一下，没有对伤口进行消毒等处理，就可能增加感染风险。免疫力低下者： 患有某些疾病导致免疫力低下的人，比如艾滋病患者、长期使用免疫抑制剂的人等，他们的身体抵御破伤风梭菌的能力较弱，更容易感染破伤风。比如长期服用糖皮质激素治疗疾病的患者，由于免疫力受到抑制，感染破伤风的几率相对较高。
破伤风的潜伏期
潜伏期时长： 破伤风的潜伏期通常为7~8天，但也可能短至24小时，长至数月甚至数年。一般来说，潜伏期越短，病情往往越严重。例如，潜伏期在24小时内的患者，病情发展可能比较迅猛。不过也有个别情况，潜伏期较长的，可能在数月后才出现症状，但相对较少见。