起疱疹主要是由疱疹病毒引起的，比如单纯疱疹病毒和水痘-带状疱疹病毒等。一般来说，当人体免疫力下降时就容易感染疱疹病毒从而起疱疹，比如约有60% - 90%的成年人曾感染过单纯疱疹病毒。
病毒感染因素
单纯疱疹病毒感染： 单纯疱疹病毒分为Ⅰ型和Ⅱ型。Ⅰ型主要引起口周等部位的疱疹，多通过密切接触传播，比如与感染者共用餐具、亲吻等都可能感染；Ⅱ型主要引起生殖器疱疹，主要通过性接触传播。当人体抵抗力降低时，比如发热、过度疲劳、月经期等情况，潜伏在体内的单纯疱疹病毒就会被激活，从而引发疱疹发作。水痘 - 带状疱疹病毒感染： 初次感染水痘 - 带状疱疹病毒时会引起水痘，多见于儿童。之后病毒会潜伏在体内，当人体免疫力下降，如老年人、长期患有慢性疾病（像艾滋病、恶性肿瘤等）、长期使用免疫抑制剂的人等，潜伏的病毒就会被重新激活，导致水痘 - 带状疱疹病毒复制，引发带状疱疹，出现沿神经分布的疱疹，还可能伴有神经痛。
自身免疫力因素
老年人： 随着年龄增长，老年人的免疫系统功能会逐渐衰退，身体的抵抗力下降，更容易受到疱疹病毒的侵袭。比如60岁以上的老年人，患带状疱疹的风险比年轻人高很多，这是因为他们的免疫监视和免疫防御能力减弱，无法有效控制潜伏病毒的激活。长期患病者： 像患有艾滋病的患者，由于免疫系统遭到严重破坏，自身免疫力极低，感染疱疹病毒的概率大大增加，而且病情往往比较严重，难以控制。还有长期患有糖尿病等慢性疾病的人，身体处于相对虚弱的状态，免疫力也会受到影响，容易起疱疹。过度劳累者： 长期熬夜、过度体力劳动等会使身体处于疲劳状态，导致免疫力下降。例如连续加班熬夜一周后，有些人就可能出现口唇周围起疱疹的情况，这就是因为过度劳累使身体抵抗力降低，潜伏的单纯疱疹病毒趁机活跃起来引发疱疹。
其他诱发因素
外伤： 皮肤受到外伤，比如严重的烧伤、割伤等，会使皮肤的屏障功能受损，这时候疱疹病毒就更容易侵入人体引发疱疹。比如在工地工作时手部被严重割伤后，不久就可能在受伤部位周围出现疱疹。紫外线照射： 长时间暴露在强烈的紫外线下，会损伤皮肤细胞，降低皮肤的免疫力，也可能诱发疱疹。比如在海边长时间暴晒后，有些人可能会在暴露的皮肤上出现疱疹样的损害。