急性乳腺炎多发生在产后哺乳期女性，尤其是产后3~4周的女性较为常见。其主要症状有以下几方面：
局部症状表现
乳房红肿热痛： 患病乳房部位会出现明显的红肿，皮肤温度升高，用手触摸能感觉到疼痛。比如乳房某一区域皮肤发红，范围可能逐渐扩大，触摸时疼痛明显，碰一下就会觉得疼得厉害。肿块形成： 乳房内可触及肿块，质地较硬，边界可能不太清晰。随着病情发展，肿块可能会逐渐增大，有的肿块还可能伴有波动感，这是脓肿形成的表现。
全身症状体现
发热： 患者常常会出现发热症状，体温可达到38℃~39℃甚至更高。一般是持续性发热，体温升高后可能会伴有寒战，感觉怕冷、打哆嗦。全身不适： 除了发热，还可能有全身乏力、食欲减退等不适表现。身体感觉没力气，不想吃东西，精神状态相对较差。
不同阶段症状特点
初期： 主要表现为乳房胀痛，局部皮温略高，可能有边界不清的硬块，此时全身症状相对较轻，可能仅有轻微发热或无明显发热。进展期： 乳房疼痛加剧，红肿范围扩大，发热更为明显，体温持续升高，全身不适症状加重，比如乏力感更重，食欲进一步下降。脓肿形成期： 如果病情没有得到有效控制，可能会形成脓肿。此时乳房局部可触及明显的波动感肿块，全身高热不退，精神萎靡，还可能出现头痛等症状。