急性乳腺炎多发生在产后哺乳期妇女，尤其是产后3~4周的女性。其典型症状主要有以下几方面。
局部症状表现
乳房红肿热痛： 患病乳房部位会出现明显的红肿，皮肤温度升高，用手触摸能感觉到发热，同时伴有疼痛，这种疼痛可能是胀痛、刺痛等。比如炎症较轻时，可能是轻微的胀痛，随着病情发展，疼痛会加剧，红肿范围也可能扩大。肿块形成： 乳房内会逐渐形成肿块，肿块大小不一，用手可以摸到。如果肿块没有及时得到处理，可能会逐渐增大，质地较硬。有些肿块可能边界不太清晰，按压时疼痛会更加明显。
全身症状表现
发热： 患者往往会出现发热症状，体温可达到38℃~39℃甚至更高。一般是持续性发热或者间断性发热。发热时患者可能会伴有寒战，感觉怕冷。例如，有的产妇会突然出现体温升高，伴有身体发冷、打寒战的情况，然后乳房局部症状也会逐渐显现。全身不适： 除了发热，还会有全身不适的表现，比如乏力、食欲不振等。患者会感觉身体没有力气，不想吃东西，精神状态比较差。
不同阶段症状特点
初期： 症状相对较轻，可能只是乳房有轻微的胀痛、红肿，体温轻度升高，一般在38℃左右，这时候如果能及时采取措施，比如通过热敷、按摩等方法疏通乳汁，有可能缓解症状，避免病情进一步发展。进展期： 红肿热痛等局部症状会加重，肿块明显增大，体温持续升高，全身不适症状也会更明显，乏力、食欲不振等情况会更严重，这时候需要及时就医治疗，否则可能会导致炎症进一步扩散。后期： 如果炎症没有得到有效控制，可能会形成脓肿。此时乳房肿块中央变软，有波动感，体温可能波动较大，而且全身症状会更加严重，可能会出现精神萎靡等情况，需要进行穿刺引流或者切开引流等处理。