破伤风主要是由破伤风梭菌感染引起的。破伤风梭菌是一种厌氧菌，广泛存在于土壤、灰尘、人和动物的粪便中。当皮肤或黏膜受到破损，如被生锈的铁器割伤、被泥土污染的伤口、深而窄的刺伤等，破伤风梭菌就有可能侵入人体伤口，并在缺氧的环境中繁殖，产生破伤风毒素，从而引发破伤风。
伤口的类型与破伤风感染风险
较深且窄的伤口： 像被钉子扎的很深的伤口，这种伤口内部空间狭小，氧气难以进入，为破伤风梭菌创造了适宜的无氧环境，容易引发破伤风。比如在建筑工地，工人被钢筋等尖锐物扎入很深的伤口，就有较高的破伤风感染风险。污染严重的伤口： 被含有泥土、粪便等污染物污染的伤口，由于这些污染物中可能携带大量破伤风梭菌，增加了感染的几率。例如，在农田劳作时被带泥的农具划伤的伤口，如果没有及时清洁处理，就容易感染破伤风。
人体免疫力与破伤风感染
免疫力低下人群： 老年人、患有慢性疾病（如糖尿病、艾滋病等）的人，自身免疫力较弱，一旦感染破伤风梭菌，更容易发病且病情可能较重。因为他们的身体抵御病菌的能力相对较差，无法有效抑制破伤风梭菌的繁殖和毒素产生。从未接种过破伤风疫苗的人： 由于体内没有针对破伤风梭菌的特异性抗体，当感染破伤风梭菌时，就缺乏有效的免疫防御来阻止疾病的发生。比如一些长期生活在偏远地区，从未接种过破伤风疫苗的人，在受伤后就面临较高的破伤风感染风险。
医疗操作相关的感染情况
不洁的接生过程： 在一些医疗条件较差、接生操作不规范且未进行严格消毒的情况下，新生儿可能通过产道感染破伤风梭菌。过去在一些卫生条件落后的地区，就曾出现过新生儿因不洁接生而患破伤风的案例，导致严重的健康问题甚至危及生命。不正规的创伤处理： 比如在一些小诊所或非正规医疗机构，对伤口的清洗、消毒不彻底，也可能导致破伤风梭菌感染。一些人受伤后自行简单处理伤口，没有进行规范的清创等操作，也增加了感染破伤风的可能性。