破伤风是由破伤风梭菌感染引起的。破伤风梭菌是一种厌氧菌，广泛存在于土壤、灰尘、人和动物的粪便中。当人体皮肤或黏膜有伤口时，破伤风梭菌可能侵入伤口并繁殖，产生破伤风毒素，从而引发破伤风。
伤口类型与感染风险
较深且窄的伤口：比如被生锈的铁钉扎伤，这种伤口内部缺氧，非常适合破伤风梭菌生长繁殖。因为伤口深且窄时，外界的氧气难以进入伤口内部，形成了一个相对厌氧的环境，为破伤风梭菌创造了有利的生存条件。污染严重的伤口：如果伤口被泥土、粪便等污染，其中可能含有大量的破伤风梭菌。例如，被带有泥土的利器割伤，泥土中的破伤风梭菌就有可能进入伤口引发感染。
特殊人群的易感性
儿童和青少年：儿童的免疫系统相对较弱，而且如果儿童有较深的伤口，比如玩耍时被树枝戳伤等情况，就比较容易感染破伤风。青少年如果从事一些容易受伤的活动，如户外运动、手工劳作等，也存在一定感染风险。老年人：老年人身体机能衰退，免疫力下降，皮肤修复能力也变差。一旦有伤口，就更容易受到破伤风梭菌的侵袭。比如老年人摔倒后皮肤擦伤，若不及时正确处理，就可能引发破伤风。
没有及时处理伤口
受伤后未清洁伤口：受伤后如果没有对伤口进行及时有效的清洁，伤口上的细菌等微生物就可能滋生繁殖。比如受伤后只是简单包扎，没有用碘伏等消毒剂进行消毒处理，就为破伤风梭菌的侵入和繁殖提供了机会。未接种破伤风疫苗：如果没有按照免疫程序接种破伤风疫苗，人体就缺乏对破伤风梭菌的免疫力。例如，一些人从来没有接种过破伤风疫苗，当有伤口时，就很容易感染破伤风。一般来说，对于较深、污染严重的伤口，都建议及时接种破伤风疫苗来预防感染。