黄疸分为生理性和病理性，新生儿生理性黄疸一般在出生后2-3天出现，早产儿可能在3-5天出现，血清胆红素足月儿不超过12.9mg/dl，早产儿不超过15mg/dl，通常7-10天消退，最长不超过2周。而病理性黄疸则有不同特点。
出现时间与持续时间
生理性黄疸： 大多在出生后2 - 3天出现，早产儿出现时间可能稍晚，一般足月儿在7 - 10天消退，最长不超过2周；早产儿持续时间稍长，可能2 - 4周消退。病理性黄疸： 出现时间较早，可能在出生后24小时内就出现；而且持续时间长，足月儿超过2周仍不消退，早产儿超过4周仍不消退，或者消退后又再次出现。
黄疸程度
生理性黄疸： 血清胆红素水平足月儿一般不超过12.9mg/dl，早产儿不超过15mg/dl，且每日血清胆红素升高幅度<5mg/dl。病理性黄疸： 血清胆红素足月儿>12.9mg/dl，早产儿>15mg/dl，或者每日血清胆红素升高>5mg/dl；另外，病理性黄疸还可能出现血清结合胆红素>2mg/dl的情况。
伴随症状
生理性黄疸： 宝宝一般情况良好，精神状态正常，吃奶、睡眠等都不受明显影响。病理性黄疸： 可能伴有其他症状，比如宝宝精神萎靡、嗜睡、拒奶，或者有发热、呕吐、腹胀等表现，还可能出现抽搐等神经系统症状。例如，一些感染引起的病理性黄疸，可能会有发热；胆道闭锁导致的病理性黄疸，宝宝可能会有大便颜色变浅等情况。