腰椎间盘突出症是因腰椎间盘的退变，纤维环部分或全部断裂，髓核突出刺激或压迫神经根、马尾神经所引起的一种综合征。据统计，腰椎间盘突出症在人群中的发病率较高，约占门诊腰腿痛患者的10% - 15%。
发病的常见原因
椎间盘退变：随着年龄的增长，椎间盘会逐渐发生退变，髓核的含水量减少，椎间盘的弹性和抗负荷能力也随之下降，这是导致腰椎间盘突出症最基本的原因。一般人在30岁以后椎间盘就开始逐渐退变。损伤：长期反复的外力造成轻微损害，日积月累地作用于腰椎间盘，加重了退变的程度。比如长期从事弯腰工作的人，腰部承受的压力较大，更容易引发腰椎间盘突出症。
主要的症状表现
腰痛：多数患者最先出现的症状就是腰痛，疼痛程度不一，有的较轻，有的较为剧烈。疼痛一般是由于椎间盘突出刺激了纤维环外层及后纵韧带中的神经纤维引起的。下肢放射痛：当椎间盘突出压迫到神经根时，患者会出现下肢放射性疼痛。疼痛从臀部开始，逐渐放射到大腿后侧、小腿外侧直至足部。咳嗽、打喷嚏、排便等腹压增加的情况下，疼痛会加剧。例如，有的患者在咳嗽时，下肢放射痛会明显加重。马尾神经受压症状：严重的腰椎间盘突出症可能会压迫马尾神经，导致大小便障碍，鞍区感觉异常等。这种情况相对较少见，但一旦出现，需要及时就医处理。
常见的检查方法
影像学检查：
- X线检查：可发现腰椎生理前凸减小或消失，椎间隙变窄等情况，不过X线检查不能直接显示椎间盘突出的情况，但能为诊断提供一些间接依据。
- CT检查：能清楚地显示椎间盘突出的部位、大小、形态和神经根、硬脊膜囊受压的情况，对腰椎间盘突出症的诊断有重要价值。
- 磁共振成像（MRI）：MRI可以全面地观察腰椎间盘是否病变，还能清晰地显示出脊髓、马尾神经等结构，对腰椎间盘突出症的诊断准确率较高，并且能更好地判断椎间盘突出对神经组织的压迫程度。