腰椎间盘突出症是因腰椎间盘的退变等因素，导致椎间盘的髓核突出，刺激或压迫神经根、马尾神经而引起的一种综合征。据统计，腰椎间盘突出症在人群中的发病率较高，多见于20-50岁的人群。
发病的基本机制
椎间盘的结构基础： 椎间盘由纤维环、髓核和软骨板组成，起到缓冲脊柱压力的作用。随着年龄增长，椎间盘会发生退变，纤维环韧性下降，髓核水分减少。当受到劳损、外伤等因素时，髓核就可能从纤维环薄弱处突出。压迫神经的影响： 突出的椎间盘会刺激周围的神经根，引起神经根水肿、炎症反应，从而出现腰痛、下肢放射性疼痛、麻木、无力等症状。比如压迫坐骨神经时，会导致下肢从臀部向大腿后侧、小腿外侧等部位放射性疼痛。
常见的症状表现
腰痛： 多数患者最先出现腰痛，疼痛程度不一，有的是隐痛，有的是剧痛。久坐、久站或劳累后腰痛会加重，休息后可缓解。下肢放射痛： 当椎间盘突出压迫神经根时，会出现下肢放射性疼痛。比如腰4 - 5椎间盘突出，常压迫腰5神经根，导致大腿后侧、小腿外侧及足背外侧疼痛；腰5 - 骶1椎间盘突出，多压迫骶1神经根，引起大腿后侧、小腿后侧及足底疼痛。麻木感： 患者还可能出现下肢麻木，麻木区域与受压神经根分布区一致。同时，部分患者会有下肢无力的情况，严重时可能影响行走。
诊断的主要方法
体格检查： 医生会进行直腿抬高试验、加强试验等。直腿抬高试验阳性，即患者仰卧，被动直腿抬高患肢至60°以内出现坐骨神经痛，就是腰椎间盘突出症的典型体征之一。影像学检查：
- X线检查： 可观察脊柱的生理曲度、椎间隙宽度等，帮助排除其他骨性病变，如腰椎滑脱、腰椎结核等，但X线不能直接显示椎间盘突出。
- CT检查： 能清楚显示椎间盘突出的部位、大小、形态等，还可看到神经根、硬膜囊受压的情况。
- 磁共振成像（MRI）： 对软组织分辨率高，能更清晰地显示椎间盘突出的程度、脊髓和神经根受压的状况，是诊断腰椎间盘突出症非常重要的检查方法。