人贫血的原因有多种。人体外周血红细胞容量低于正常范围下限就是贫血，一般成年男性血红蛋白<120g/L，成年女性（非妊娠）<110g/L，孕妇<100g/L可判定为贫血。
红细胞生成不足或减少导致的贫血
造血原料缺乏： 比如缺铁性贫血，是因为体内铁元素不足，影响血红蛋白合成。铁是制造血红蛋白的关键原料，像日常饮食中铁摄入不足，长期节食、偏食的人就容易出现这种情况。还有巨幼细胞贫血，是由于缺乏维生素B₁₂或叶酸引起。维生素B₁₂参与DNA合成，叶酸也对细胞分裂和DNA合成很重要，长期吃素的人可能缺乏维生素B₁₂，而一些胃肠道疾病患者可能影响叶酸吸收，进而导致巨幼细胞贫血。骨髓造血功能障碍： 再生障碍性贫血就是骨髓造血功能衰竭引起的。多种因素可损伤骨髓造血干细胞，如某些化学物质（苯及其衍生物）、放射性物质等，会抑制骨髓造血，导致红细胞、白细胞、血小板都减少。还有白血病，白血病细胞在骨髓内大量增殖，排挤正常造血细胞，使正常红细胞生成减少，从而引发贫血，同时还会伴有发热、出血等症状。
红细胞破坏过多导致的贫血
溶血性贫血： 自身免疫性溶血性贫血是因为自身免疫系统错误地攻击自身红细胞，导致红细胞破坏增多。比如一些自身免疫性疾病患者，体内产生抗体破坏自身红细胞。还有遗传性球形红细胞增多症，这是一种遗传性疾病，红细胞膜有缺陷，导致红细胞容易破裂溶血。正常红细胞有稳定结构，而这种病的红细胞像球形，弹性差，容易在通过脾脏等器官时被破坏。
红细胞丢失过多导致的贫血
失血性贫血： 急性失血性贫血常见于外伤大出血，比如严重车祸、外伤导致大量失血，如果不能及时补充血液，就会迅速出现贫血。慢性失血性贫血多见于消化道慢性失血，像胃溃疡患者长期少量出血，或者痔疮长期慢性出血，长期慢性失血会使体内铁丢失过多，逐渐引发贫血。