糖尿病视网膜病变通常分为六期，前三期属于非增殖期，后三期属于增殖期。一般来说，糖尿病患者在患病10年左右，约有60%会出现不同程度的视网膜病变。
非增殖期糖尿病视网膜病变
一期：微动脉瘤和小出血点：眼底可见微小的血管瘤，还伴有少量视网膜出血点，这是糖尿病视网膜病变最早的表现之一，患者可能没有明显的视力变化，但通过眼底检查能发现这些异常。二期：硬性渗出和出血斑：除了前期的微动脉瘤和出血点外，会出现硬性渗出，表现为边界清晰的黄白色小点或斑块，同时出血斑数量可能增多，此时患者视力可能轻度下降，但一般不影响日常生活。三期：棉絮状软性渗出：视网膜上出现棉絮状的软性渗出，这是由于视网膜神经纤维层的缺血性坏死所致，患者视力可能进一步下降，看东西可能会有模糊感。
增殖期糖尿病视网膜病变
四期：新生血管形成：视网膜上开始出现新生血管，这些新生血管脆弱，容易破裂出血。此时患者视力明显下降，可能会感觉眼前有黑影飘动。五期：新生血管伴纤维增殖：新生血管周围伴有纤维组织增生，病情进一步加重，视网膜的结构开始受到破坏，视力下降更为明显。六期：牵拉性视网膜脱离：由于纤维组织的牵拉，导致视网膜脱离，这是糖尿病视网膜病变最严重的阶段，患者视力严重受损，甚至可能失明。糖尿病患者应定期进行眼底检查，一般建议每年至少检查一次眼底，以便早期发现糖尿病视网膜病变并及时治疗，控制病情的发展，保护视力。如果出现视力下降、眼前黑影等异常情况，要尽快就医。