脊髓炎主要症状多样，其中运动障碍较为常见，急性起病者数小时至2~3天可达到高峰，常见双下肢瘫痪，病情严重时还可能累及上肢。
运动障碍方面
截瘫： 多数患者会出现双下肢无力，逐渐发展为完全性截瘫，在急性期可能表现为弛缓性瘫痪，也就是软瘫，肌张力降低、腱反射消失，病理征阴性，一般持续2~4周后，肌张力逐渐增高，腱反射亢进，病理征转为阳性，进入痉挛性瘫痪阶段。四肢瘫： 少数病情严重的患者可累及上肢，导致四肢瘫痪，这种情况相对少见，但一旦发生，对患者的运动功能影响更大。
感觉障碍方面
病变节段以下感觉缺失： 患者在脊髓炎病变节段以下会出现各种感觉异常，如麻木、针刺感、蚁走感等，随后完全丧失感觉，包括痛觉、温度觉、触觉等。感觉过敏带： 在感觉缺失平面的上缘，部分患者可能会有一狭窄的感觉过敏区，在病变活动时，这个区域可能会有疼痛感。
自主神经功能障碍方面
二便障碍： 早期常表现为尿潴留，膀胱无张力，患者自己无法自主排尿，需要导尿。随着病情恢复，部分患者可能逐渐出现反射性排尿。大便也常出现便秘，患者排便困难。皮肤表现： 病变节段以下皮肤干燥、无汗，皮肤温度较低，指甲出现粗糙、易脆等改变，长期卧床还可能导致局部皮肤压疮等问题。