脊髓炎主要症状表现多样，其中急性脊髓炎通常在数小时至数天内病情达到高峰，常见症状有运动障碍，比如截瘫较为多见，患者双下肢无力，逐渐发展为完全性瘫痪，病变平面以下肢体肌张力降低，腱反射消失，病理反射阴性，呈现脊髓休克状态，一般持续2 - 4周后，肌张力逐渐增高，腱反射亢进，出现病理反射。
感觉障碍
痛觉与温度觉： 病变平面以下痛觉、温度觉减退或消失，而部分患者可能会有束带感，即胸腹部像被带子捆绑的感觉。深感觉： 病变平面以下深感觉也可减退或缺失，但相对痛觉和温度觉出现较晚且程度较轻。
自主神经功能障碍
二便障碍： 早期常表现为尿潴留，膀胱充盈至一定程度时可自行溢出，称为无张力性神经源性膀胱；之后可能逐渐出现反射性神经源性膀胱，表现为可自主排尿。大便则多表现为便秘，患者数天不解大便。皮肤表现： 病变平面以下皮肤干燥、无汗，皮肤温度较低，还可能出现指甲粗糙、角化过度等情况。另外，病变平面以下皮肤对刺激的敏感性降低，容易发生烫伤或其他损伤。