脊髓炎的主要症状表现多样。一般来说，脊髓炎发病较急，数小时至数天内可发展至高峰。
运动障碍方面
肢体瘫痪： 这是常见的运动症状，多数患者会出现双下肢无力，然后逐渐发展为完全性瘫痪，也有部分患者可能是单侧肢体瘫痪。在发病初期，可能表现为肌张力降低，腱反射减弱或消失，呈现软瘫状态，之后肌张力逐渐增高，腱反射亢进，病理反射阳性，转为硬瘫。肌肉萎缩： 如果脊髓炎病程较长，患者可能会出现肌肉萎缩的情况，通常在瘫痪的肢体上较为明显，一般在发病后数周左右开始出现肌肉萎缩现象。
感觉障碍方面
感觉减退或缺失： 患者病变平面以下的感觉会出现减退或完全消失，比如对疼痛、温度、触觉等感觉的感知能力下降。有的患者会感觉病变部位有束带感，即好像有东西紧紧捆住身体的感觉。感觉异常： 部分患者还可能出现感觉过敏的情况，病变部位以下轻微的刺激就会引起强烈的不适感，或者出现自发性的疼痛，如刺痛、电击样痛等。
自主神经功能障碍方面
二便障碍： 早期多表现为尿潴留，膀胱充盈时可高达脐水平，之后可能会出现充盈性尿失禁。大便也会出现失禁的情况，患者自己无法控制排便。皮肤症状： 病变平面以下皮肤干燥、无汗，温度较低，指甲出现粗糙、易断裂等情况。随着病情的发展，皮肤可能会出现水肿等改变。总之，脊髓炎的症状涉及运动、感觉和自主神经等多个方面，不同患者的症状表现可能会有所差异，但总体上会围绕这些主要的方面出现相应的异常表现。