肺结核主要通过呼吸道飞沫传播。当肺结核患者咳嗽、打喷嚏、说话或唱歌时，会产生含有结核分枝杆菌的飞沫，其他人吸入这些飞沫后就有可能被感染。据统计，一个未经治疗的传染性肺结核患者，一年可传染10~15人。
空气传播是主要途径
飞沫携带病菌： 肺结核患者呼出的飞沫中含有大量结核分枝杆菌，这些微小的颗粒可以在空气中悬浮较长时间。比如在通风不良的室内，飞沫可以停留数小时甚至更久。当健康人吸入含有病菌的飞沫后，结核分枝杆菌就有可能在其体内定植并引发感染。密闭环境易传播： 在密闭的空间里，如拥挤的宿舍、办公室、病房等，如果有肺结核患者，病菌传播的风险会大大增加。因为空气不流通，飞沫难以扩散稀释，更容易被他人吸入。
接触传播相对少见但需注意
痰液污染物品： 肺结核患者的痰液中含有大量结核分枝杆菌，如果痰液污染了餐具、毛巾、被褥等物品，健康人接触到这些被污染的物品后，有可能通过手 - 口途径感染。例如，用手接触了被痰液污染的毛巾，然后又不自觉地用手触摸嘴巴，就可能让病菌进入体内。母婴传播几率低： 虽然理论上患有肺结核的母亲有可能通过母婴传播将病菌传给胎儿，但这种情况比较少见。一般来说，通过正规的母婴阻断措施，如母亲在孕期规范抗结核治疗等，可以大大降低母婴传播的风险。
其他传播途径非常有限
消化道传播极少： 一般情况下，结核分枝杆菌通过消化道感染的几率极低。因为胃酸等消化液可以杀死大部分结核分枝杆菌，只有当摄入大量含有活菌的痰液污染的食物时，才有可能引发消化道感染，但这种情况极为罕见。血液传播罕见： 除了特殊的医疗操作如输血等可能导致血液传播外，日常生活中通过血液传播肺结核的情况非常少见。而且现代医疗技术对于血液传播的防控较为严格，这种途径引发肺结核的概率极低。