颈椎病是由于多种因素引起的，其中颈椎的退行性变是最主要的原因。随着年龄增长，一般30岁以后颈椎就开始出现退变，椎间盘会逐渐发生脱水、变性等改变。
颈椎的退行性变：
椎间盘退变： 椎间盘就像颈椎之间的缓冲垫，随着年龄增加或者长期劳损，椎间盘的水分会减少，弹性下降，容易出现破裂、突出等情况。一般40岁左右人群中，约有30%存在椎间盘退变的影像表现。椎体骨质增生： 当椎间盘退变后，椎体间稳定性下降，椎体边缘会出现骨质增生，也就是骨刺。这些骨刺如果压迫周围的神经、血管等结构，就会引发颈椎病相关症状。
慢性劳损：
长期不良姿势： 长时间低头工作、看手机等，会使颈椎长时间处于前屈状态，导致颈椎生理曲度变直甚至反曲。比如长期低头看手机，每次低头超过30分钟，就会增加颈椎的压力。长期伏案工作的人群，颈椎病的发生率比正常人群高很多。过度劳累： 颈部过度劳累，像长期从事重体力劳动，频繁做颈部剧烈活动等，会加速颈椎的退变。比如建筑工人长期搬运重物，颈部承受较大压力，容易引发颈椎病。
外伤：
急性外伤： 颈部受到急性外伤，如车祸中颈部突然遭受撞击、高处坠落时颈部着地等，可能会直接导致颈椎骨折、脱位等，进而引发颈椎病。据统计，约有10% - 15%的颈椎病患者有颈部外伤史。慢性轻微外伤： 日常中颈部的慢性轻微外伤，比如经常快速扭转颈部等，也可能会积累性地损伤颈椎，长期下来也会引发颈椎病。