颈椎病的引起原因较多，其中颈椎的退行性变是主要原因之一，一般30岁以后颈椎就开始出现退变，椎间盘逐渐发生退变，椎间隙变窄，导致椎体不稳，进而引起骨质增生等变化。
颈椎退行性变方面
椎间盘退变： 随着年龄增长，椎间盘的水分逐渐减少，弹性降低，容易发生退变。比如30岁以后椎间盘的含水量开始下降，到60岁时明显减少，椎间盘退变后，椎间隙变窄，颈椎的稳定性受到影响，就容易引发颈椎病。椎体骨质增生： 由于椎间盘退变，椎体间不稳定，椎体边缘会出现骨质增生，也就是常说的骨刺。这些骨刺如果刺激周围的神经、血管等组织，就会引起颈部疼痛、上肢麻木等颈椎病的症状。
慢性劳损方面
长期不良姿势： 长时间低头工作是常见的导致慢性劳损的原因。比如长期伏案工作的人群，像办公室职员、学生等，每天长时间保持低头姿势，颈部肌肉长期处于紧张状态，会导致颈椎生理曲度变直甚至反曲。据统计，每天低头工作超过4小时的人群，患颈椎病的几率比正常人群高3 - 4倍。过度劳累： 颈部过度劳累也会引发颈椎病。比如一些重体力劳动者，颈部长期承受过重的负荷，或者运动员在运动中颈部受到过度的牵拉等，都可能导致颈部肌肉、韧带等组织损伤，进而诱发颈椎病。
外伤方面
急性外伤： 颈部受到急性外伤也可能引起颈椎病。比如车祸中颈部受到猛烈的撞击，或者高处坠落时头部着地等，这种急性外伤可能会直接损伤颈椎的椎间盘、椎体等结构，导致颈椎的稳定性破坏，引发颈椎病。而且急性外伤引起的颈椎病有时症状可能比较严重，需要及时就医治疗。慢性外伤积累： 长期的轻微颈部外伤积累也会导致颈椎病。比如经常反复的落枕，如果没有得到正确的处理，长期积累也可能引起颈椎的退变，增加患颈椎病的风险。