急性腹膜炎主要是由细菌感染、化学刺激或物理损伤等原因引起。据统计，约80%的急性腹膜炎是由继发性细菌性腹膜炎导致的。
腹腔内脏器感染与穿孔引起
腹腔内脏器炎症蔓延： 比如阑尾炎，阑尾炎症加重时，炎症可扩散至腹膜，引发急性腹膜炎。像急性单纯性阑尾炎若未及时治疗，炎症继续发展，就可能波及腹膜。脏器穿孔： 胃十二指肠溃疡穿孔是常见原因之一，胃酸等消化液流入腹腔，刺激腹膜，引起剧烈的腹膜炎。比如有长期溃疡病史的患者，在某些诱因下发生穿孔，就会引发急性腹膜炎。
腹部外伤导致
开放性外伤： 腹部被锐器刺伤，外界细菌等进入腹腔，容易引发感染性腹膜炎。例如被刀刺伤腹部，伤口污染严重时，就可能导致急性腹膜炎。闭合性外伤： 腹部受到撞击等闭合性损伤，可能导致内脏破裂，如肝脾破裂等，血液、消化液等进入腹腔，刺激腹膜引发炎症。比如车祸导致的腹部闭合性损伤，可能引起肝脾破裂进而诱发急性腹膜炎。
腹腔内出血引发
自发性腹腔内出血： 如肝硬化患者出现食管胃底静脉曲张破裂出血，血液在腹腔内刺激腹膜。肝硬化患者由于门静脉高压，食管胃底静脉曲张，一旦破裂出血，血液进入腹腔会引发炎症反应。动脉瘤破裂出血： 腹主动脉瘤破裂时，血液流入腹腔，刺激腹膜引起腹膜炎。腹主动脉瘤患者如果瘤体破裂，就会出现这种情况。
术后并发症所致
胃肠道术后： 胃肠道手术过程中，如果污染腹腔，术后容易发生腹膜炎。比如胃肠道肿瘤切除术后，若腹腔冲洗不彻底，残留细菌可能引发炎症。肝胆胰术后： 肝胆胰部位手术，如胆囊切除术后，胆汁漏出等情况可能刺激腹膜导致腹膜炎。例如胆囊切除术后，若胆管损伤导致胆汁漏出，就会引起腹膜的炎症反应。