手足口病的传染源主要是感染了肠道病毒的人。其中，发病期的患儿是主要的传染源，在发病后的1周内传染性较强。
一、患病的儿童
1. 发病期儿童： 处于手足口病发病期的儿童，其体内携带大量肠道病毒，能够通过呼吸道飞沫、粪便等途径向外排出病毒，从而传染给他人。例如，一个5岁的患儿在发病后，其呼出的气体、粪便中都可能含有引发手足口病的肠道病毒。2. 无症状的隐性感染者： 有些儿童感染了肠道病毒后，并没有出现明显的手足口病症状，但体内却携带病毒，也能传播病毒。这类隐性感染者不容易被发现，却同样具有传染性，可能在不知不觉中把病毒传给其他儿童。
二、病毒携带者
1. 密切接触者中的病毒携带者： 与手足口病患儿有密切接触的人，比如家长、老师等，如果感染了肠道病毒但还未发病，也可能成为传染源。他们自身没有出现手足口病的典型症状，但体内存在病毒，能够在与他人接触过程中传播病毒。2. 环境中的病毒存活携带者： 肠道病毒在外界环境中也能存活一段时间，比如在被患儿粪便、呼吸道分泌物污染的物体表面，如玩具、餐具、门把手等，病毒可能存活数天甚至数周，接触到这些被污染物品的人也有可能被感染，此时这些被污染的物品可视为间接的病毒携带者传染源。
三、感染肠道病毒的成人
1. 患病成人： 成人也可能感染引发手足口病的肠道病毒，虽然成人感染后发生重症的情况相对较少，但成人感染后也会成为传染源。比如一位成年上班族感染了肠道病毒，他在工作场所与同事接触时，就可能通过飞沫等方式传播病毒。2. 隐性感染的成人： 成人同样存在隐性感染肠道病毒的情况，自身没有明显症状，但体内携带病毒，也能将病毒传播给儿童等易感人群。例如一位成人在社区中隐性感染了肠道病毒，在与身边儿童接触时，就有可能导致儿童感染手足口病。