维生素B1是人体必需的水溶性维生素之一，它在人体多种生理过程中发挥重要作用。例如，成年人每天一般需要摄入1.2~1.5毫克的维生素B1来维持正常生理功能。
参与能量代谢：
碳水化合物代谢： 维生素B1是丙酮酸脱氢酶复合物的辅酶，参与碳水化合物的代谢过程。碳水化合物是人体主要的能量来源，在其分解为能量的过程中，维生素B1起着关键的催化作用，帮助将葡萄糖转化为能量，以满足人体日常活动、运动等的能量需求。比如，我们日常吃的米饭、面条等富含碳水化合物的食物，在消化吸收后，需要维生素B1参与代谢来释放能量供身体利用。维持神经系统功能：神经传导方面： 维生素B1对神经系统的正常功能至关重要，它能维持神经细胞膜的完整性，保证神经冲动的正常传导。当体内缺乏维生素B1时，可能会出现神经系统功能紊乱，如感觉神经和运动神经受损，表现为肢体麻木、肌肉无力等症状。例如，长期酗酒的人容易缺乏维生素B1，进而可能引发韦尼克脑病等神经系统疾病，出现眼球震颤、共济失调等症状。心脏功能维护：调节心肌代谢： 维生素B1有助于维持心脏的正常代谢和功能。它可以参与心肌细胞的能量代谢过程，保证心脏有足够的能量供应来维持正常的收缩和舒张功能。如果人体缺乏维生素B1，可能会影响心脏的正常节律和功能，导致心脏功能异常等问题。比如，一些慢性消耗性疾病患者，由于身体对营养物质的吸收利用受限，容易出现维生素B1缺乏，进而可能影响心脏的正常运作。
预防和缓解特定病症：
预防脚气病： 维生素B1缺乏是导致脚气病的主要原因。脚气病分为干性脚气病和湿性脚气病，干性脚气病主要表现为周围神经炎症状，如感觉和运动障碍等；湿性脚气病则会出现心悸、气促、下肢水肿等心脏功能异常及循环系统症状。通过保证充足的维生素B1摄入，可以有效预防脚气病的发生。例如，以大米为主食的人群，如果饮食过于精细，就容易缺乏维生素B1，增加患脚气病的风险，所以这类人群可以适当增加富含维生素B1食物的摄入，如全麦制品、豆类、坚果等。改善消化不良： 维生素B1能促进胃肠道的蠕动和消化液的分泌，有助于改善消化不良的症状。当人体消化功能较弱时，适当补充维生素B1可以帮助提高胃肠的消化能力，缓解食欲不振、腹胀等消化不良的表现。比如，一些老年人胃肠功能减退，容易出现消化不良，适当补充维生素B1可能会对改善消化功能有一定帮助。