血管紧张素是一种多肽类激素。它在人体的血压调节、体液平衡等生理过程中发挥重要作用。例如，人体肾素 - 血管紧张素 - 醛固酮系统中，肾素作用于肝脏分泌的血管紧张素原，生成血管紧张素Ⅰ，血管紧张素Ⅰ在血管紧张素转换酶作用下转化为血管紧张素Ⅱ，血管紧张素Ⅱ是一种很强的缩血管物质，能使血压升高。
血管紧张素的生成途径
肾素 - 血管紧张素系统启动：当人体血压降低等情况刺激肾脏时，肾脏的球旁细胞会分泌肾素。肾素进入血液后，作用于血浆中的血管紧张素原，将其水解为血管紧张素Ⅰ。这一过程是血管紧张素生成的起始步骤，肾素就像一个“触发开关”，开启了血管紧张素的生成流程。血管紧张素Ⅰ转化为血管紧张素Ⅱ：血管紧张素Ⅰ在血管紧张素转换酶（主要存在于肺循环血管内皮细胞）的作用下，被切割掉两个氨基酸，转化为血管紧张素Ⅱ。血管紧张素Ⅱ具有很强的生理活性，它能使全身小动脉收缩，增加外周阻力，从而升高血压；还能刺激肾上腺皮质球状带分泌醛固酮，醛固酮又能促进肾小管对钠的重吸收，进而影响体液平衡。
血管紧张素与疾病的关系
高血压相关：血管紧张素Ⅱ是肾素 - 血管紧张素 - 醛固酮系统中重要的升压物质。当血管紧张素Ⅱ分泌过多时，会导致血管强烈收缩，外周阻力增加，血压升高。例如，在原发性高血压患者中，往往存在肾素 - 血管紧张素系统的激活，使得血管紧张素Ⅱ水平升高，进而参与了高血压的发病过程。心力衰竭相关：在心力衰竭患者中，肾素 - 血管紧张素 - 醛固酮系统也会被激活。血管紧张素Ⅱ除了引起血管收缩升高血压外，还会导致心肌重构，使心肌细胞肥大、纤维化等，进一步加重心力衰竭的病情。
调节血管紧张素的药物
血管紧张素转换酶抑制剂（ACEI）：这类药物可以抑制血管紧张素转换酶的活性，减少血管紧张素Ⅱ的生成。常见的有卡托普利等。它通过降低血管紧张素Ⅱ的水平，起到扩张血管、降低血压的作用，同时还能改善心力衰竭患者的心肌重构情况，对心力衰竭的治疗有一定帮助。血管紧张素Ⅱ受体拮抗剂（ARB）：该类药物是通过阻断血管紧张素Ⅱ与受体的结合来发挥作用。例如氯沙坦等。它同样可以起到降低血压的效果，而且相比于ACEI，其引起干咳等不良反应的发生率相对较低，对于不能耐受ACEI干咳副作用的患者可以选用。