过敏起疙瘩主要是因为人体接触过敏原后，免疫系统发生异常反应。当过敏原进入人体，身体的免疫系统会把它识别为外来的“敌人”，然后释放如组胺等化学物质，组胺会使皮肤血管扩张、通透性增加，从而出现起疙瘩的现象。一般来说，接触过敏原后可能在数分钟至数小时内就会出现疙瘩。
过敏原的常见类型
食物过敏原：像牛奶、鸡蛋、鱼虾等食物是常见的过敏原。比如有人喝了牛奶后，可能几十分钟内就会在脸上、身上出现红疙瘩，还可能伴有瘙痒。坚果类也是常见食物过敏原，有人吃了腰果后，皮肤会迅速起疙瘩。吸入性过敏原：花粉就是典型的吸入性过敏原，在花粉传播季节，有些人吸入花粉后，很快就会出现鼻子痒、眼睛痒、身上起疙瘩的情况。还有尘螨，在灰尘较多、卫生条件差的环境中，尘螨容易滋生，人吸入尘螨排泄物等后，也会引发过敏起疙瘩，可能几个小时内就会有反应。接触性过敏原：某些化妆品、金属饰品等会引起接触性过敏。例如有人使用了含特殊香料的化妆品，涂抹后1 - 2天内，接触化妆品的部位就会出现红疙瘩。一些金属手链含有镍等金属，有人佩戴后，手腕接触部位会起疙瘩。
自身免疫系统因素
遗传因素：如果家族中有过敏体质的人，那么后代患过敏起疙瘩的几率会增加。研究发现，有过敏家族史的人群中，约有一定比例的人更容易因接触过敏原而出现起疙瘩等过敏症状，比如有数据显示约30% - 50%的过敏与遗传有关。免疫系统发育不完善：婴幼儿的免疫系统还在发育过程中，相对脆弱，更容易受到过敏原的刺激而出现过敏起疙瘩。比如6个月 - 2岁的婴幼儿，接触某些过敏原后，很容易出现皮肤起疙瘩的情况。
环境因素影响
温度变化：突然的温度变化也可能诱发过敏起疙瘩。例如从寒冷的室外进入温暖的室内，温差较大时，有些人的皮肤会因为不适应而出现红疙瘩。还有在季节交替时，温度和湿度变化明显，过敏体质的人就容易因环境变化出现起疙瘩现象。空气污染：空气中的污染物如雾霾中的颗粒物、有害气体等，会刺激皮肤，使过敏体质的人更容易起疙瘩。长期处于污染严重环境中的人，相比在清新环境中的人，过敏起疙瘩的概率要高一些。