直肠癌的主要表现包括排便习惯改变和大便性状改变、腹痛以及全身症状等。一般来说，约80%的直肠癌患者会出现排便习惯和大便性状的改变，比如原本排便规律的人可能会出现腹泻、便秘或腹泻与便秘交替的情况。
排便习惯与大便性状改变
排便次数增多： 患者可能会发现自己每天排便的次数比以往增加，有的甚至一天会排便数次。大便变细： 肿瘤在肠道内生长，会占据肠道空间，导致排出的大便形状变细，像铅笔状一样。便血： 粪便表面可能会带有鲜血，或者大便混有血液，这是因为肿瘤表面的血管破裂出血所致，出血量一般不多，但长期出血可能会导致贫血。
腹痛表现
隐痛不适： 患者可能会感到腹部隐隐作痛，这种疼痛位置不太固定，早期可能较轻，容易被忽视。肠梗阻相关腹痛： 当肿瘤生长到一定程度，堵塞肠道，会引起肠梗阻，此时腹痛会加剧，表现为阵发性绞痛，同时还可能伴有腹胀、恶心、呕吐等症状。
全身症状
贫血： 由于长期便血，患者会出现慢性失血，从而导致贫血，表现为面色苍白、乏力、头晕等。据统计，约有一半的直肠癌患者会出现不同程度的贫血。消瘦： 肿瘤是一种消耗性疾病，会消耗人体大量的营养物质，患者会逐渐出现体重下降、消瘦的情况，身体变得虚弱。低热： 肿瘤组织坏死吸收可能会引起低热，体温一般在37.5℃~38℃左右，不过这种低热往往容易被患者忽略。