直肠炎主要表现有多种，常见的如腹泻，约有半数以上的直肠炎患者会出现不同程度的腹泻症状，轻者每日排便3 - 4次，重者可每1 - 2小时就排便一次。
肠道症状表现
腹泻与黏液便： 除了腹泻，很多直肠炎患者还会排出带有黏液的粪便。黏液的量因人而异，有的患者黏液量较少，仅在粪便表面有少量黏液附着；而有的患者黏液量较多，粪便可能呈稀水样且混有大量黏液。便血情况： 直肠炎患者可能出现便血现象，轻者粪便表面带血，重者则会出现大量便血。出血的程度与直肠炎症的严重程度相关，炎症越重，出血可能越明显。
腹部不适表现
腹痛： 部分直肠炎患者会有腹痛症状，多为下腹隐痛，疼痛程度可轻可重。有的患者只是偶尔感到腹部隐隐作痛，而有的患者腹痛较为明显，可能会影响日常活动。疼痛的性质也有所不同，有的是胀痛，有的是刺痛等。里急后重： 里急后重也是直肠炎常见的表现之一，患者总是有想排便的感觉，但真正排便时又排不出多少，而且便后仍有坠胀感，好像还没排干净一样。这种里急后重的感觉会频繁出现，给患者带来很大的不适。
全身症状表现
发热： 一些较为严重的直肠炎患者可能会出现发热症状，体温一般在37.5℃ - 38.5℃左右，少数严重的可能会超过38.5℃。发热是身体对炎症的一种反应，炎症越严重，发热的可能性越大。乏力： 由于肠道炎症导致身体处于应激状态，患者往往会感到全身乏力，没有精神，活动耐力下降。即使是进行一些轻微的活动，也容易感到疲倦。