胆管扩张的原因主要包括先天性因素和后天性因素。先天性因素中，先天性胆管发育异常较为常见，比如先天性胆管壁肌层发育不良，就可能导致胆管扩张，这种情况在儿童中相对多见。后天性因素里，胆管结石是一个重要原因，当胆管内有结石长期堵塞胆管时，会引起近端胆管扩张；另外，胆管肿瘤也可能造成胆管扩张，肿瘤生长堵塞胆管，使得胆汁排出受阻，进而引发胆管扩张。
先天性因素导致的胆管扩张
胆管壁结构异常： 部分人天生胆管壁的肌层、弹力纤维等结构发育不完善，使得胆管不能维持正常的形态和功能，容易出现扩张情况。比如在胚胎发育时期，胆管的正常分化过程出现差错，就可能引发这类结构异常相关的胆管扩张。遗传因素影响： 有研究发现，部分胆管扩张病例存在一定的遗传倾向，家族中如果有胆管扩张患者，其亲属患病的风险可能会相对增高，但具体的遗传方式还在进一步研究中。
后天性因素导致的胆管扩张
胆管结石引发： 胆管内的结石会堵塞胆管，当结石长期存在时，胆管近端就会因为胆汁排出不畅而逐渐扩张。结石的形成与胆汁中的成分代谢异常等多种因素有关，例如胆汁中胆固醇、胆色素等成分比例失调，就容易形成结石。胆管肿瘤作祟： 无论是良性肿瘤还是恶性肿瘤，只要生长在胆管部位，就可能阻塞胆管，导致胆管扩张。像胆管癌就是较为常见的导致胆管扩张的恶性肿瘤，它会不断生长浸润胆管，影响胆汁的正常流通。
其他可能因素
胆道蛔虫症： 当肠道内的蛔虫进入胆道时，会引起胆管的炎性反应，并且蛔虫可能会堵塞胆管，从而导致胆管扩张。这种情况在卫生条件较差、有生食习惯的地区相对更易发生。胆管炎性狭窄后扩张： 胆管部位发生炎症后，可能会出现狭窄，而狭窄近端的胆管会因为胆汁淤积等原因逐渐扩张，以试图缓解胆汁排出不畅的情况。比如反复发作的胆管炎就可能引发这种后续的胆管扩张改变。