视神经炎的症状主要有视力下降，通常在数小时或1-2天内视力会明显减退，有的患者视力可降至0.1以下，甚至无光感。
视力方面的症状
急性视力下降： 多数患者会出现突然的视力急剧下降，有的在几小时内就感觉看东西模糊不清，严重的可能在一天内视力明显变差。比如有的患者原本能看清0.8的视力，患病后可能只能看到0.1。色觉异常： 部分患者会出现色觉改变，对颜色的分辨能力下降，比如难以区分红色和绿色等。
眼部不适症状
眼球疼痛： 患者在眼球运动时，尤其是向上、向下转动时，可能会感觉到眼球后部疼痛，有的按压眼球时也会有疼痛感。一般疼痛程度因人而异，有的比较轻微，有的较为明显。瞳孔改变： 患病眼睛的瞳孔可能会有变化，比如瞳孔对光反射迟钝，正常情况下光线照射眼睛，瞳孔会缩小，而视神经炎患者可能这种反射变得不灵敏。
视野改变症状
视野缺损： 患者可能会出现视野缺损的情况，比如视野中会有暗点，或者某一区域的视力缺失。例如，患者可能发现看东西时，周围有部分区域看不到了，就像有遮挡物一样。不同类型的视神经炎视野缺损的表现有所不同，有的是中心暗点，有的是周边视野缩小等。