原发性气胸是指肺部组织自发破裂导致气体进入胸腔的病症，约10%的健康人肺尖部有微小肺大疱，剧烈运动、咳嗽等可能使其破裂引发气胸。通常突然出现一侧胸痛，疼痛多为针刺样或刀割样，持续时间较短，部分人还会伴有胸闷、气短，严重时气短明显，甚至不能平卧。
症状表现特点
胸痛表现：多数患者起病急骤，突然出现一侧胸部针刺样或刀割样疼痛，疼痛持续时间不一，有的较短时间内可缓解，有的则会持续存在并随呼吸或咳嗽加重。气短情况：气胸发生后，肺组织被压缩，影响肺的通气功能，患者会出现不同程度的气短。少量气胸时气短可能不明显，中到大量气胸时气短较为显著，严重者不能平卧，需端坐呼吸来缓解气短症状。
不同人群症状差异
青壮年人群：多见于瘦高体型的青壮年，常因肺尖部微小肺大疱破裂引发气胸，起病相对较急，胸痛和气短症状较为典型，通过胸部X线等检查较易诊断。老年人人群：老年人患原发性气胸时，基础肺功能可能较差，即使气胸量不多，也可能出现较明显的气短症状，且胸痛症状可能不典型，容易被原发病掩盖，需要仔细鉴别。
伴随症状情况
咳嗽表现：部分患者会伴有咳嗽，多为刺激性干咳，咳嗽时胸痛可能加重。休克表现：少数严重的原发性气胸患者，由于肺组织严重压缩，影响呼吸循环功能，可能出现面色苍白、出冷汗、脉搏细速、血压下降等休克表现，这种情况较为危急，需立即就医处理。