自发性气胸常见的症状主要有胸痛、呼吸困难和咳嗽等。一般来说，约半数以上的自发性气胸患者会突然出现胸痛，这种胸痛多为针刺样或刀割样，持续时间较短，随后可能会有胸闷和呼吸困难的表现，严重时呼吸困难会比较明显，患者会感到气不够用。
胸痛表现：
突发尖锐刺痛： 多数患者在发病时会突然感觉一侧胸部有尖锐的刺痛，疼痛程度因人而异，有些人可能疼痛较为剧烈，这种疼痛往往与呼吸运动相关，在深呼吸或咳嗽时会加重。比如一些年轻的气胸患者，在剧烈运动后突然出现一侧胸部的尖锐刺痛。持续时间不定： 胸痛的持续时间没有固定标准，有的可能持续几分钟后缓解，有的可能会持续较长时间。
呼吸困难表现：
程度轻重有别： 呼吸困难的程度与气胸的类型和积气量多少有关。如果是少量气胸，可能呼吸困难症状较轻，只是稍微感到气不够用；而如果是大量气胸，呼吸困难会比较明显，患者会呼吸急促，甚至不能平卧，需要坐起来才能缓解一些呼吸困难的症状。例如，当气胸积气量超过30%时，很多患者会出现明显的呼吸困难。活动后加重： 患者在活动后，呼吸困难的症状通常会加重，因为活动会增加身体对氧气的需求，而气胸影响了肺部的正常通气功能，导致氧气供应不足的情况更明显。
咳嗽表现：
多为刺激性干咳： 自发性气胸患者常出现刺激性干咳，这种咳嗽一般没有明显的咳痰。咳嗽也是由于气胸刺激胸膜引起的，而且咳嗽往往会使胸痛和呼吸困难的症状加重。比如有的患者会频繁地出现刺激性干咳，影响日常生活和休息。与气胸程度相关： 一般来说，气胸程度越严重，咳嗽可能越明显，但也不是绝对的，个体差异较大。有的轻度气胸患者也可能有较为明显的刺激性干咳。